Wenn jemand die Heilige Schrift oder andere Schriften studiert, muss er davon ausgehen, dass alles wörtlich zu verstehen ist, es sei denn, es gibt Anzeichen dafür, dass von der normalen, üblichen wörtlichen Bedeutung abgewichen wird. Der vollständige Grundsatz lautet wie folgt:

Wenn der klare Sinn der Schrift einen allgemeinen Sinn ergibt, dann suche keinen anderen Sinn; nimm daher jedes Wort in seiner primären, gewöhnlichen, üblichen, wörtlichen Bedeutung, es sei denn, die Tatsachen des unmittelbaren Kontexts, die im Licht verwandter Passagen sowie axiomatischer und grundlegender Wahrheiten untersucht werden, zeigen eindeutig etwas anderes an.

Wenn diese Regel missachtet wird, kommt es stets zu Verwirrung und Missverständnissen.

Die frühe Kirche war mit der allegorischen Methode zur Interpretation der Heiligen Schrift geplagt. Obwohl dieses Prinzip nicht unbedingt unter die Kategorie Symbolismus fällt, ist es ihm doch sehr ähnlich und hat der Sache des wahren Christentums unermesslichen Schaden zugefügt. Es verursacht immer noch eine Plage, wo immer auf seine Prinzipien zurückgegriffen wird. Die allegorischen Interpreten versuchten, neben dem üblichen Sinn einer Passage eine verborgene, spirituelle oder allegorische Bedeutung zu finden. Wann immer sie glaubten, diese mysteriöse Bedeutung entdeckt zu haben, verloren sie gewöhnlich die einfachen historischen Aufzeichnungen aus den Augen und ließen sich auf die fantasievollsten Interpretationen ein. - Die Heiligen Schriften meinen, was sie sagen, und sagen, was sie meinen. Im Großen und Ganzen gibt es in den Heiligen Orakeln verschiedene Arten von Sprache. Wir sollen die verschiedenen Typen erkennen, die von der wörtlichen Bedeutung abweichen, und sie entsprechend interpretieren.

I. Bestimmung der Symbolsprache

Wie kann ich feststellen, ob ein bestimmtes Zitat symbolischen Charakter hat oder nicht? Grundsätzlich darf ich nicht davon ausgehen, dass eine Passage symbolisch ist, es sei denn, es gibt Hinweise, die in diese Richtung weisen. Wann immer solch positive Beweise offensichtlich sind, muss ich die Fakten so betrachten, wie sie im Text erscheinen. Beachten Sie zur Veranschaulichung dieser Art oder Sprache die folgende Passage: Gen. 41:25-37. Pharao, der König von Ägypten, hatte einen Traum, in dem er sieben wohlgenährte Kühe von schöner Gestalt aus dem Fluss kommen sah. Ihnen folgten sieben magere, hässliche Kühe, die die sieben Fetten verschlangen. Er sah auch sieben volle und gute Ähren und nach ihnen sieben dürre und magere Ähren. Letztere verschluckte Erstere. Joseph interpretierte diese Sprache durch den Geist Gottes und sagte zum Pharao, dass die sieben guten Kühe sieben Jahre seien. Wir wissen, dass dies nicht wörtlich zutrifft. Die sieben fetten Kühe stellten sieben volle und reiche Jahre dar und die sieben mageren bedeuteten sieben Jahre der Hungersnot. Es ist also klar, dass es sich hierbei um eine symbolische Sprache handelt.

In Hesekiel: 37:1-14 finden wir eine Beschreibung einer Vision, die diesem Propheten gewährt wurde. In dieser Vision sah er ein Tal, das mit trockenen Knochen bedeckt war. Als er prophezeite, kamen die Gebeine zusammen. Dann verbanden Sehnen sie. Fleisch erschien auf den Skeletten, und dann bedeckte die Haut die Körper. Schließlich hauchte der Geist Gottes ihnen Leben ein, und sie standen auf, ein mächtiges Heer des Herrn. Wenn der Bericht mit der Schilderung dieser Ereignisse aufgehört hätte, wäre niemand in der Lage gewesen, die Bedeutung dessen, was offenbart wurde, zu erkennen. Aber in Vers elf erklärt der Herr, dass die dürren Gebeine das ganze Haus Israel sind: „Und er sprach zu mir: Menschensohn, diese Gebeine sind das ganze Haus Israel. Siehe, sie sprechen: »Unsere Gebeine sind verdorrt, und unsere Hoffnung ist verloren; es ist aus mit uns!«“ (Hes 37,11). Das kann nicht buchstäblich wahr sein. Offensichtlich stehen die Gebeine für das ganze Haus Israel in einer bestimmten Phase der Geschichte des Volkes. Diese Gebeine sind also Symbole für das zerstreute Volk.

In Daniel, Kapitel 2, finden wir eine Beschreibung des metallischen Bildes, das Nebukadnezar in einer Vision gezeigt wurde. Daniel reproduzierte durch Inspiration die Vision und interpretierte sie dem Monarchen. Als er die Bedeutung verdeutlichte, erklärte er: „Du, o König, bist ein König der Könige, dem der Gott des Himmels das Königtum, die Macht, die Stärke und die Ehre gegeben hat; und überall, wo Menschenkinder wohnen, Tiere des Feldes und Vögel des Himmels, hat er sie in deine Hand gegeben und dich zum Herrscher über sie alle gemacht; du bist das Haupt aus Gold!“ (Dan. 2:37,38). Der goldene Kopf des Bildes war nicht buchstäblich Nebukadnezar; aber in diesem Fall symbolisierte es ihn und seine Regierung. Ebenso repräsentierten die Brust und die Arme aus Silber das Medo-Persische Reich. Ebenso war der Bauch aus Messing ein Symbol der griechischen Regierung, während die Beine aus Eisen sowie Füße und Zehen aus Eisen und schlammigem Ton Symbole des Römischen Reiches waren. Diese Interpretation zwingt sich uns im Lichte aller Fakten auf, die in der Offenbarung eine Rolle spielen.

Oft wird uns gesagt, dass das Buch der Offenbarung ein Buch voller Symbole sei. Das ist eine Übertreibung – ein stark übertriebenes und pervertiertes Urteil. Jeder, der es nüchtern und wissenschaftlich untersucht, muss zugeben, dass hier und da Symbole darin auftauchen. Gleichzeitig muss er auch zugeben, dass es viele Aussagen gibt, die wörtlich sind und so interpretiert werden müssen. Beispielsweise erfahren wir in den ersten drei Kapiteln, dass die Leuchter die verschiedenen Gemeinden symbolisieren, an die Briefe geschickt wurden. Diese Symbolik wurde aufgrund ihrer Angemessenheit für das Thema gewählt. Aber die so dargestellten Gemeinden waren real und wörtlich. Die Botschaften, die Johannes an sie schrieb, müssen entsprechend ihrer gesunden Menschenverstandsbedeutung interpretiert werden. Es gibt diejenigen, die versuchen, die Lebewesen der Kapitel 4 und 5 als Symbole zu interpretieren. Eine Untersuchung des Kontexts zeigt jedoch, dass es sich um reale, himmlische Wesen handelt, die Gott und seinen Absichten dienen. Sie müssen so verstanden werden. In Kapitel 5 wird uns der Allmächtige mit einer Buchrolle in seiner rechten Hand dargestellt. Das Lamm, der Herr Jesus Christus, nimmt es aus seiner Hand. Dieses Buch ist mit sieben Siegeln versiegelt, die der Herr Jesus nacheinander bricht. Diese bildliche Darstellung des Buches wurde zweifellos gewählt, um auf eine Offenbarung hinzuweisen, da die Botschaften Gottes, die er uns gesandt hat, in materiellen Büchern niedergeschrieben sind. Es fällt uns schwer, uns die Form und Größe dieses kleinen Buches und die Art und Weise, wie es versiegelt wurde, vorzustellen. Aber wir kennen die Bedeutung eines Siegels. Um die Botschaft des Buches lesen zu können, mussten die Siegel gebrochen werden. Dies scheint die Bedeutung der Siegel und ihres Brechens zu sein. Als der Herr jedes der ersten vier Siegel brach, rief eines der Lebewesen: „Komm!“ Als Antwort auf diesen Befehl erschien in der Vision der Reiter auf einem Pferd einer bestimmten Farbe. So kamen beim Brechen der ersten vier Siegel und auf Befehl der Lebewesen vier Reiter auf vier verschiedenen Pferden in verschiedenen Farben hervor. Es stellt sich sofort die Frage: Sind diese Pferde und Reiter als Symbole zu verstehen oder sind sie wörtlich zu interpretieren? Einen Hinweis auf die richtige Antwort scheint eine Untersuchung des Reiters auf dem vierten Pferd zu liefern. Er wird Tod genannt. Hades folgt ihm. Es ist klar, dass der Tod hier symbolisch verwendet wird, denn er wird personifiziert und als tatsächlicher Reiter betrachtet. Und doch wissen wir, dass der Tod keine Person ist. Aus dieser Tatsache erkennen wir, dass dieser Reiter ein Symbol ist. Wir haben allen Grund zu der Annahme, dass die anderen drei auf die gleiche Weise verwendet werden. Wenn wir uns die Fakten jedes einzelnen Falles ansehen, können wir sehen, wie sehr jedes dieser Symbole geeignet ist, das darzustellen, was in der wörtlichen Sprache erklärt wird, die die Darstellung jedes Symbols begleitet.

Ich könnte noch weiter durch das Buch der Offenbarung gehen und auf die Dinge hinweisen, die in symbolischer Sprache ausgedrückt werden, und auf die Dinge, die wörtlich zu nehmen sind, aber das, was erwähnt wurde, reicht aus, um den Leser wissen zu lassen, dass der Herr in verschiedenen Teilen seines Wortes eine symbolische Sprache verwendet. Aber wir dürfen niemals daraus schließen, dass das Vorhandensein eines Symbols in einem bestimmten Abschnitt bedeutet, dass wir alles, was in diesem Zusammenhang gesagt wird, als symbolisch zu verstehen haben.

Aber bevor ich das Buch der Offenbarung verlasse, fühle ich mich gezwungen, auf das zwanzigste Kapitel zu verweisen. Dort wird uns gesagt, dass der Herr Jesus Christus auf die Erde zurückkehren und tausend Jahre lang regieren wird. Diese Aussage wird häufig von denen widerlegt, die uns sagen, dass wir diese Aussage nicht wörtlich verstehen sollten, da das Buch der Offenbarung in hohem Maße bildlich ist. Bildsprache kann im selben Satz mit der Aussage einer nüchternen, wörtlichen Tatsache vorkommen. Die eine besteht darin, den gesunden Menschenverstand zu nutzen und die Fakten, wie sie in einer bestimmten Passage dargestellt werden, zu betrachten, um die Bedeutung der verwendeten Sprache zu bestimmen. Es gibt keinen Grund, daran zu zweifeln, dass die Aussage über die tausendjährige Herrschaft unseres Herrn wörtlich genommen werden sollte. Daher glaube ich der Aussage und akzeptiere sie für bare Münze.

II. Symbolische Sprache interpretieren

In Daniel Kapitel 7 finden wir eine sehr schöne Darstellung der symbolischen Sprache. Der Prophet sah in den Nachtvisionen das große Meer, das zu verschiedenen Zeiten von stürmischen Winden aufgewühlt wurde. Als das Wasser zum ersten Mal in rasender Wut aufgewühlt wurde, tauchte daraus ein löwenähnliches Tier auf und kam über das Land. Zu einem späteren Zeitpunkt, als das Wasser erneut aufgewühlt wurde, tauchte ein bärenähnliches Tier auf, das das Land betrat und das, was es beobachtete, beherrschte. Ein drittes Mal wurde das Wasser in einen tobenden Sturm aufgewühlt. Bei dieser Gelegenheit erschien ein Leoparden-ähnliches Tier, das über das Land kam und es seinen Vorgängern gleichtat. Bei der nächsten Gelegenheit, als die Wasser aufgewühlt wurden, kam ein anderer, der schrecklich und anders als alle anderen war, hervor und übte die Autorität an der Stelle seines Vorgängers aus. Er dehnte seine Grenzen auf die ganze Welt aus und wurde Herr aller Völker, Stämme, Sprachen und Sprachen. Der Bericht über diese Visionen findet sich in Daniel 7:1-8.

Wenn jemand diese Passage liest, ist er beeindruckt von der Tatsache, dass es sich nicht um die Beschreibung eines wörtlichen Ereignisses handelt. Wie wir wissen, leben Löwen nicht im Wasser. Bären gehen zwar zeitweise ins Wasser, aber das ist nicht ihr natürlicher Lebensraum. Leoparden leben sicherlich nicht im Wasser. Der Eindruck, den die Lektüre dieser Verse auf den Geist erweckt, ist, dass es sich nicht um eine wörtliche Sprache handelt. Offensichtlich ist es also figurativ oder symbolisch. Wie können wir seine Bedeutung bestimmen? Die Antwort finden wir in den Versen 17 und 23: „»Jene großen Tiere, vier an der Zahl, bedeuten, dass vier Könige sich aus der Erde erheben werden;“ Der interpretierende Engel teilte Daniel mit, dass die vier Tiere, die er in einer Vision gesehen hatte, vier Könige seien, die aus der Erde auferstanden seien. Diese Tiere können keine buchstäblichen Könige sein. Die einzige Möglichkeit, diese Sprache zu verstehen, besteht darin, sie so zu interpretieren, dass sie darauf hinweist, dass die Tiere symbolisch verwendet werden. Gott wählte diese Tiere aus, um vier verschiedene Könige darzustellen. Aber in Vers 23 erfahren wir, dass das vierte Tier ebenfalls ein Symbol für ein Königreich ist:

„Er sprach: »Das vierte Tier bedeutet ein viertes Reich, das auf Erden sein wird; das wird sich von allen anderen Königreichen unterscheiden, und es wird die ganze Erde fressen, zerstampfen und zermalmen.

Da Gott einem Tier diese besondere Bedeutung beigemessen hat, wenn es symbolisch verwendet wird, und da Er nicht der Urheber der Verwirrung ist, können wir daraus schließen, dass ein Tier überall dort, wo es symbolisch verwendet wird, dieselbe Bedeutung hat. Das Tier aus dem Buch der Offenbarung ist ein Symbol einer Zivilregierung, die in der Endzeit existiert und in ihrer Reichweite die ganze Welt umfasst. Halten wir daher an der Bedeutung eines Symbols fest, die der Herr ihm zuweist.

Ein weiterer erhellender Hinweis wird uns helfen, die Kraft dieses Prinzips zu erkennen. Als der Herr das Mahl am Ende des Passahfestes in der Nacht, in der er verraten wurde, einsetzte, gab er den Elementen, dem Brot und dem Kelch, eine besondere Bedeutung. Der Laib steht für seinen Leib, der Kelch für sein Blut. Unabhängig davon, wo diese Symbole in einer christlichen Versammlung verwendet werden, haben sie dieselbe Bedeutung - auch wenn in der Sprache des Erlösers verschiedene Schattierungen von Ideen gelesen werden können. Dieses Gedächtnismahl hat dieselbe und immerwährende Bedeutung, wo auch immer es gefeiert wird.

Wenn wir das Wort Gottes studieren, sollten wir niemals eine Stelle als bildlich betrachten, es sei denn, die Fakten des Kontextes erfordern eine solche Auslegung. Lasst uns auch die verschiedenen Redewendungen erkennen, die verwendet werden. Wir müssen uns stets vor Augen halten, dass keine Sprache als symbolisch zu verstehen ist, es sei denn, die Fakten des Kontextes lassen dies vermuten. Wenn wir solche Symbole finden, sollten wir nach ihrer göttlichen Auslegung suchen und niemals etwas in den Bericht hineinlesen, was nicht im inspirierten Text steht.